Cellule zombie: cosa sono e perché aumentano con l’età

Nel tuo corpo ci sono cellule che hanno smesso di fare il loro lavoro. Ma non se ne sono andate.

Immagina un’azienda in cui alcuni dipendenti smettono di lavorare.

Non producono più. Non svolgono più correttamente il loro compito. Ma continuano a occupare il loro posto e, soprattutto, iniziano a interferire con il lavoro di chi hanno intorno.

Qualcosa di simile può accadere anche nel nostro organismo.

Alcune cellule, in risposta all’età, a danni o a diversi tipi di stress, possono entrare in uno stato chiamato senescenza cellulare.

Non sono cellule morte. Sono ancora presenti. Ma hanno smesso di dividersi e hanno modificato profondamente il loro comportamento.

Per questo vengono spesso chiamate con un’espressione molto più facile da ricordare: cellule zombie.

1. Cosa sono realmente le cellule zombie?

Il nome può sembrare provocatorio, ma dietro c’è un fenomeno biologico molto serio e studiato.

Le cellule senescenti sono cellule che hanno interrotto stabilmente la propria proliferazione.

La senescenza, di per sé, non è necessariamente qualcosa di negativo. È anche uno dei meccanismi utilizzati dall’organismo per impedire a cellule danneggiate di continuare a moltiplicarsi e interviene in diversi processi fisiologici.

Il problema nasce quando, con il passare del tempo, alcune di queste cellule persistono e si accumulano nei tessuti.

E qui accade qualcosa di particolarmente interessante.

Una parte delle cellule senescenti può sviluppare quello che i ricercatori chiamano SASP — Senescence-Associated Secretory Phenotype.

In parole semplici, queste cellule possono rilasciare nell’ambiente circostante numerose molecole biologicamente attive, comprese citochine, chemochine e altri mediatori.

È uno dei motivi per cui oggi la senescenza cellulare viene studiata con grande attenzione nell’ambito dell’invecchiamento.

2. Con l’età il problema diventa più importante

Quando siamo giovani, il nostro organismo possiede diversi sistemi per mantenere l’equilibrio dei tessuti e gestire le cellule danneggiate o non più funzionali.

Ma l’invecchiamento biologico non dipende da un solo interruttore.

Nel tempo possono verificarsi contemporaneamente:

• accumulo di danni cellulari;
• alterazioni della funzione mitocondriale;
• aumento dello stress ossidativo;
• modificazioni della risposta immunitaria;
• accumulo di cellule senescenti.

Non significa che improvvisamente, compiuti 40 o 50 anni, il corpo smetta di funzionare.

Significa che alcuni dei meccanismi che contribuiscono al mantenimento dell’efficienza cellulare diventano sempre più interessanti man mano che passano gli anni.

Ed è proprio qui che negli ultimi anni si è aperto un nuovo campo di ricerca.

3. Possiamo intervenire sulle cellule senescenti?

La ricerca sta studiando una classe di sostanze chiamate senolitici.

L’obiettivo dei senolitici è estremamente interessante: colpire selettivamente determinate cellule senescenti favorendone l’eliminazione, preservando invece le cellule sane.

Siamo però in un campo scientifico ancora in evoluzione.

Molti dei risultati più interessanti arrivano da studi cellulari e modelli animali, mentre nell’uomo sono ancora necessari ulteriori studi per stabilire efficacia, dosaggi e applicazioni.

Tra le sostanze naturali maggiormente studiate in questo ambito ce n’è una che ha attirato particolare attenzione: si chiama fisetina.

4. Fisetina: perché interessa così tanto i ricercatori?

La fisetina è un flavonoide naturalmente presente in diversi vegetali e frutti, comprese le fragole.

Negli ultimi anni è diventata oggetto di numerosi studi proprio per il suo possibile ruolo nell’ambito della senescenza cellulare.

Una review scientifica pubblicata nel 2024 ha analizzato le evidenze disponibili sulla fisetina come possibile agente senoterapeutico.

I risultati provenienti dalla ricerca preclinica sono interessanti.

Ma gli stessi ricercatori sottolineano un punto fondamentale: servono ulteriori studi per determinarne con precisione sicurezza, farmacocinetica ed efficacia come intervento senoterapeutico nell’uomo.

Ed è una distinzione importante.

Perché una cosa è ciò che osserviamo in laboratorio. Un’altra è ciò che possiamo considerare dimostrato nell’organismo umano.

5. E poi c’è la quercetina

Un’altra sostanza studiata nell’ambito della senescenza cellulare è la quercetina.

È un flavonoide naturalmente presente in numerosi alimenti vegetali.

Fisetina e quercetina sono oggi oggetto di ricerca per la loro possibile capacità di intervenire su differenti meccanismi legati alla sopravvivenza e al comportamento delle cellule senescenti.

Una recente revisione della letteratura scientifica ha analizzato proprio il loro potenziale come sostanze senolitiche e senomorfiche.

È importante, ancora una volta, non trasformare una linea di ricerca promettente in una promessa miracolistica.

Ma è altrettanto interessante osservare dove si sta dirigendo la ricerca sull’invecchiamento.

Ed è stato proprio questo ad attirare la mia attenzione su una particolare formulazione.

6. Non esiste però “l’ingrediente magico”

Quando si parla di longevità è facile cadere nella trappola.

Ogni anno compare la nuova molecola destinata, almeno secondo il marketing, a risolvere tutto.

Ma l’invecchiamento biologico è molto più complesso.

Senescenza cellulare, stress ossidativo, funzione mitocondriale e sistemi di protezione cellulare fanno parte di una rete di meccanismi che interagiscono continuamente.

Per questo trovo più interessante una formulazione che non punti tutto su una sola sostanza.

Ed è qui che arriviamo a ZinoGene+.

7. ZinoGene+: cosa contiene realmente

ZinoGene+ combina diversi composti di origine naturale insieme a vitamina C e zinco.

La dose giornaliera, pari a una compressa, contiene:

La formulazione contiene inoltre BioPerine®, estratto di pepe nero che apporta piperina.

Una compressa al giorno.

8. Quindi ZinoGene+ elimina le cellule zombie?

Qui voglio essere molto chiaro.

Non sarebbe corretto dirlo.

Esiste una ricerca scientifica molto interessante sulla senescenza cellulare e sul possibile comportamento senoterapeutico di sostanze come fisetina e quercetina.

Questo però non significa che assumere un integratore equivalga a un trattamento clinicamente dimostrato capace di “eliminare le cellule zombie” nell’organismo umano.

La distinzione è importante.

Ed è proprio per questo che considero ZinoGene+ interessante per ciò che realmente è: una formulazione che riunisce diversi composti oggi al centro di interessanti filoni di ricerca sull’invecchiamento cellulare, insieme a micronutrienti che contribuiscono alla protezione delle cellule dallo stress ossidativo.

Senza bisogno di promettere miracoli.

9. L’invecchiamento non si combatte con una compressa

Nessun integratore può compensare una vita fatta di sedentarietà, alimentazione squilibrata, poco sonno e cattive abitudini.

Attività fisica, alimentazione, riposo e stile di vita rimangono fondamentali.

Ma conoscere quello che sta emergendo dalla ricerca permette di fare scelte più consapevoli.

Perché quando parliamo di invecchiamento non dovremmo guardare soltanto alle rughe o alla data scritta sulla carta d’identità.

Dovremmo iniziare a interessarci anche a ciò che succede dentro le nostre cellule.

Ed è proprio da qui che nasce l’interesse per la senescenza cellulare, le cosiddette cellule zombie e sostanze come fisetina e quercetina.

Se vuoi approfondire il ruolo più generale dei composti vegetali, puoi leggere anche la guida dedicata ai fitonutrienti e alle loro funzioni.

Fonti scientifiche essenziali

• Tavenier J. et al. — Fisetin as a senotherapeutic agent: evidence and perspectives, 2024.
• Yousefzadeh M.J. et al. — Fisetin is a senotherapeutic that extends health and lifespan, 2018.
• Robbins P.D. et al. — Senolytic drugs and senescent cell viability, 2020.

Gli integratori alimentari non sostituiscono una dieta varia ed equilibrata e uno stile di vita sano. In presenza di patologie, gravidanza, allattamento o terapie farmacologiche, valutare l’assunzione con il proprio medico. Il produttore raccomanda in particolare di consultare il medico in caso di terapia con anticoagulanti.